理解近代（約十九世紀以來）的民族國家（nation-state）的誕生，是歷史學教育的主要課題，尤其是作為大學的通識課程。而其目的是要理解戰後（上世紀五十年代以來）的臺灣的政治問題。本課程的特色是加強歷史的縱深，從古代王權的成立以來的歷史演變，探討近代民族國家被創出的歷史成因。授課教師作為東亞史研究的學者，這個歷史課題被置於「東亞世界」的脈絡中理解，主要是從中國與日本的王權及其比較、交涉的角度討論這段曲折的歷史發展。本課程從前近代王權發展的角度切入，探討中國、日本的王權傳統如何轉化為近代的民族國家政體，及其對臺灣的影響。
課程進行的方式主要是演講，而穿插二次討論課。二位課程助理也配合ceibal網站與學生在線上互動。